Poderíamos derrotar nosso inimigo mais antigo lutando contra um dos mais novos?
Peter Jackson analisa como as lições aprendidas com a pandemia COVID-19 podem apoiar o desenvolvimento de novos tratamentos para resistência antimicrobiana e outras doenças infecciosas.
Durante uma série de palestras no Museu de Londres em 2018, o professor Chris Whitty descreveu as doenças infecciosas como nosso ‘inimigo mais antigo’ – aquele que ao longo do tempo permaneceu um elemento central tanto na medicina quanto na morbidade.
Whitty delineou a ameaça e, dado sua nomeação um ano depois como Diretor Médico da Inglaterra, poderia muito bem ter imaginado fazer discursos sobre os riscos de infecções cruzando as fronteiras em nosso mundo globalizado. No entanto, COVID-19 certamente superou até mesmo suas previsões dos desafios envolvidos no combate a uma pandemia que nos deu uma dura lição de preparação.
Em todo o setor de AMR, há uma nova geração de tecnologias que prometem mudar radicalmente nossa visão …
Descoberta de drogas combinada derrota doenças infecciosas
Como uma das faces mais proeminentes da resposta do Reino Unido à crise, Whitty poderia pelo menos apontar que o aumento das doenças infecciosas foi frustrado em muitas ocasiões antes, quando a descoberta internacional de medicamentos e os sistemas de saúde funcionam como um ecossistema unido.
Estima-se que a varíola resultou em aproximadamente 300 milhões de mortes durante o século 20, por exemplo, mas sua disseminação foi controlada por uma vacina. Da mesma forma, o primeiro antibiótico penicilina em grande escala, criado em 1928, pode ter salvado até 200 milhões de vidas, com os números crescendo ano após ano.
O lançamento da vacina Pfizer-BioNTech, menos de um ano após o surgimento inicial do COVID-19 na província de Wuhan, reflete o poder da ciência, academia e indústria trabalhando juntos. Enquanto contemplamos o futuro, é imperativo que as lições sejam aprendidas no ritmo certo para garantir que estejamos em melhor posição para enfrentar as pandemias e a propagação de doenças infecciosas.
Novas tecnologias alavancam abordagens indiretas
Há uma percepção histórica de que a pesquisa sobre resistência antimicrobiana (AMR) está focada na tentativa de criar uma nova geração de antibióticos de pequenas moléculas. Isso é, claro, parte da história. Mas os avanços empolgantes referem-se, na verdade, à aplicação de novas tecnologias. Por exemplo, estimular o sistema imunológico a eliminar infecções de maneira mais eficaz, em vez de tentar destruir diretamente o inseto com um antibiótico.
Em todo o setor de AMR, em terapêutica, preventiva e diagnóstica, existe uma nova geração de tecnologias que prometem mudar radicalmente nossa visão. Além das abordagens de infecção imunológica, também estamos vendo o desenvolvimento de bacteriófagos geneticamente modificados, visando precisamente patógenos específicos que são capazes de resistir à medicina convencional.
Considere a abordagem de infecção imunológica com RESP-X, por exemplo. Esta terapia terá como objetivo tratar infecções por Pseudomonas aeruginosa, um patógeno de difícil tratamento que pode ser encontrado em bronquiectasias não fibrose cística e outras doenças respiratórias. Este programa não visa matar diretamente os insetos, mas sim desligar o mecanismo de virulência do micróbio para reduzir a resposta inflamatória nos pulmões e permitir que o próprio sistema imunológico do corpo seja implantado para limpar a infecção.
Um velho inimigo atraindo novos investimentos
Antes do COVID-19, o AMR já representava uma das maiores ameaças econômicas e à saúde do mundo. A pandemia apenas exacerbou esses problemas e tornou mais importante o desenvolvimento de tratamentos. O vírus SARS-Cov2 enfraquece o sistema imunológico e danifica a função pulmonar, tornando mais fácil para as infecções respiratórias bacterianas se instalarem e, conforme mais dados são analisados, é altamente provável que mostre que tais infecções contribuem significativamente para a mortalidade por COVID-19.
A crescente conscientização sobre infecções potencialmente fatais, combinada com novas tecnologias estimulantes, também está mudando a percepção das doenças infecciosas de uma perspectiva de financiamento e investimento. Estamos vendo ofertas de novo suporte para as empresas de biotecnologia em todo o mundo que trabalham nesta área vital.
No entanto, a reforma do mercado continua crítica
Ainda assim, ainda falta um elemento crítico no ecossistema AMR: uma reforma de mercado eficaz. A fim de superar o modelo de pagamento quebrado que segurou os tratamentos de AMR por tanto tempo, uma ação urgente é crucial para oferecer uma solução de longo prazo para o investimento e reembolso para novos tratamentos de AMR.
Como uma organização, estamos determinados a nos juntar a nossos colegas de toda a indústria para ajudar a revigorar o ecossistema AMR. Tendo sido fundado em 2016 como The AMR Center, com o objetivo de desenvolver novos tratamentos para infecções bacterianas resistentes a medicamentos, evoluímos para a Infex Therapeutics no verão de 2020 e estamos usando nossa capacidade de desenvolvimento de medicamentos e experiência para atingir uma gama mais ampla do mundo Patógenos virais e bacterianos de prioridade crítica da Organização de Saúde, incluindo coronavírus.
A luta contra as infecções continua
No auge da pandemia, e dois anos após suas palestras em Gresham, o professor Whitty apontou durante uma recente coletiva de imprensa em Downing Street que há cem anos as doenças infecciosas eram a maior causa de morte no mundo, e que a luta contra as infecções tem sido uma delas das grandes histórias de sucesso histórico para a ciência.
Embora o caminho à nossa frente com COVID-19 e AMR possa às vezes parecer intimidante e repleto de obstáculos, é importante nos animar a partir deste ponto-chave que o professor Whitty destacou: avanços revolucionários foram feitos antes com acesso a apenas uma fração da tecnologia que agora está disponível. Com o ambiente certo para colaboração, inovação e financiamento implementado, os cientistas pesquisadores que trabalham com as doenças que enfrentamos hoje – e amanhã – encontrarão soluções que salvarão vidas e protegerão nosso estilo de vida.
Autor: Dr. Peter Jackson é diretor executivo da Infex Therapeutics, Alderley Park, um local da Bruntwood SciTech
