Com a atenção do mundo focada no combate ao COVID-19, é fácil esquecer a outra ameaça significativa à saúde pública e à economia global – o rápido aumento da resistência antimicrobiana (RA). No entanto, o problema não desapareceu. Na verdade, a pandemia provavelmente está acelerando isso.
Previsto para causar 10 milhões de mortes por ano até 2050 se não for controlado, RA ocorre onde microorganismos, como bactérias, vírus, fungos e parasitas, desenvolvem resistência a drogas antimicrobianas (como antibióticos, antivirais e antimaláricos). A RA é um processo natural fundamental para a sobrevivência e evolução dos micróbios, mas é exacerbado pelo uso incorreto e excessivo de agentes antimicrobianos. O saneamento deficiente, o controle de infecções inadequado e o manuseio inadequado dos alimentos também são os principais contribuintes.
A maior parte da RA é a resistência antibacteriana. O que é particularmente preocupante hoje é que muitas infecções bacterianas comuns agora são resistentes a vários antibióticos. Isso inclui pneumonia, infecções do trato urinário, gonorréia, tuberculose e doenças gastrointestinais, como febre tifóide.
A ameaça da RA é agora tão grave que muitos temem que ela possa em breve aniquilar muitos dos avanços que a medicina fez no último século. Em 2014, a Organização Mundial da Saúde alertou que poderíamos estar passando para uma situação em que até mesmo lesões menores poderiam causar infecções potencialmente fatais. Cirurgia de grande porte, controle do diabetes e tratamento do câncer também se tornarão altamente arriscados sem antibióticos eficazes, assim como as cesarianas e a fertilização in vitro.
Aqueles infectados com um patógeno resistente aos medicamentos precisam de muito mais testes, internações mais prolongadas e cuidados muito mais intensivos do que aqueles com infecções não resistentes. Eles também são muito mais propensos a ter um pior resultado clínico e morrer.
A carga da RA provavelmente recairá mais sobre os países pobres, onde os antibióticos podem ser comprados sem receita e os cuidados de saúde são limitados. Esses países, que já têm uma alta prevalência de doenças infecciosas, como malária, tuberculose e HIV, agora estão tendo que lidar com o fardo adicional do COVID-19, que interrompe significativamente o acesso aos serviços de saúde.
De maneira crítica, o lockdown reduziu ou suspendeu a vacinação de rotina, que tanto a ONU quanto a OMS temem que possa desencadear um ressurgimento de doenças infecciosas evitáveis, como difteria, sarampo e poliomielite, assim que as sociedades reabrirem. Também interrompeu a administração cuidadosamente monitorada de tratamentos para doenças como tuberculose e HIV, essenciais para controlar sua propagação e minimizar o desenvolvimento de resistência aos medicamentos.
COVID-19 também levou a um grande número de pacientes hospitalizados. Dado que os hospitais são um ambiente ideal para a disseminação de organismos multirresistentes, isso está inadvertidamente levando a um aumento no uso de antibióticos. Junto com o uso generalizado de agentes biológicos para desinfecção pessoal e ambiental, isso criou as condições perfeitas para acelerar a RA.
Até a década de 1990, muitos estavam otimistas de que a RA poderia ser resolvida com o uso criterioso de antibióticos e o desenvolvimento de novos antibióticos. Desde então, no entanto, o número de novos antibióticos em desenvolvimento diminuiu rapidamente e o fluxo de novos medicamentos está agora perto do colapso. A única maneira de avançar é desacelerar o problema aumentando os testes. Tal como acontece com COVID-19, a solução para RA é “teste, teste, teste”. No entanto, o teste de RA está quase totalmente ausente.
Diante de um paciente com uma infecção grave, muitos médicos são forçados a prescrever um antibiótico sem testar o quão suscetível ou resistente a condição mais provável é aos antibióticos que prescreveram. Isso ocorre porque faltam testes de diagnóstico rápidos, confiáveis e acessíveis.
A maioria das infecções é diagnosticada enviando uma amostra do paciente a um laboratório para que seja cultivada e testada contra diferentes drogas antimicrobianas para ver qual delas mata o microorganismo. Dependendo do micróbio envolvido, esse processo pode ser lento. Bactérias que causam tuberculose, por exemplo, podem levar 30 dias para serem cultivadas.
Na última década, várias técnicas moleculares surgiram que ajudaram a acelerar o diagnóstico. Projetados para identificar um microrganismo e resistência, esses testes podem detectar a presença ou ausência de genes ou mutações genéticas para resistência a antibióticos. A principal desvantagem desses testes é que geralmente estão disponíveis apenas em hospitais com bons recursos, são caros e precisam de pessoal especialmente treinado para interpretar os resultados.
Cientistas da Universidade de Cambridge estão desenvolvendo um kit de diagnóstico RA simples, barato e portátil, embalado em uma mala do tamanho de uma bagagem de mão portátil com uma bateria com painel solar, que pode ser usado em qualquer lugar do mundo. É baseado em um teste de cólera que está sendo testado na Índia e no Malaui. Uma das vantagens do teste é que seus resultados podem ser lidos facilmente em uma vareta de medição molecular e, portanto, podem orientar diretamente a tomada de decisão clínica. Com a ajuda de um aplicativo para celular incluído no pacote, os dados também ajudariam qualquer sistema de vigilância centralizado conectado a rastrear a propagação de RA.
Ao contrário dos testes convencionais, o teste de Cambridge pode determinar o perfil de resistência aos antibióticos de uma amostra sem a necessidade de identificar o patógeno. Também será altamente dinâmico e personalizável porque as sondas da vareta podem ser alteradas rapidamente para detectar uma gama particular de genes resistentes a antibióticos encontrados localmente. Esses genes variam consideravelmente por país e até por hospital. E eles mudam com o tempo.
Capaz de ser implantado fora do hospital e em áreas remotas, o kit de diagnóstico testaria uma amostra para RA por uma fração do custo de outros instrumentos de diagnóstico molecular. Essa redução no custo dos testes é crucial para que o mundo deixe de usar antibióticos de amplo espectro e o uso excessivo ou fútil desses medicamentos.
Com informações de The Conversation, tradução por João Gabriel de Almeida (Equipe Newslab).