A psicopatia é um transtorno complexo e com alta herdabilidade, caracterizado por traços centrais como grandiosidade, insensibilidade, manipulação e ausência de remorso, empatia e culpa. Frequentemente coexiste com o Transtorno de Conduta (CD) em jovens e com o Transtorno de Personalidade Antissocial (ASPD) em adultos. Para desvendar a etiologia neurobiológica dessa condição, um volume crescente de estudos de neuroimagem tem sido conduzido, mas seus resultados têm sido heterogêneos, dificultando o alcance de um consenso.
Uma revisão sistemática da literatura, que incluiu 118 estudos de neuroimagem de ressonância magnética (MRI), buscou sintetizar os achados estruturais, funcionais e de tensor de difusão (DTI) em indivíduos com traços psicopáticos. O estudo revelou que a psicopatia está associada a numerosas anormalidades neuroanatômicas, com as regiões frontotemporais e os sistemas límbico e paralímbico sendo os mais frequentemente afetados.
Estruturalmente, a psicopatia foi associada à redução do volume de matéria cinzenta (GMV) em diversas áreas cerebrais. As reduções foram mais proeminentes no córtex pré-frontal (PFC), nos giros temporais (incluindo o giro fusiforme), nas amígdalas, nos hipocampos, nos giros do cíngulo e nos córtices insulares. Curiosamente, estudos que compararam “psicopatas bem-sucedidos” (que evitaram condenações criminais) com seus pares “malsucedidos” (que foram condenados) e controles saudáveis não encontraram perda significativa de GMV no primeiro grupo, o que sugere uma base biológica distinta.
Funcionalmente, a psicopatia foi ligada a disfunções na Rede de Modo Padrão (DMN), que é uma rede de áreas cerebrais interconectadas, cuja atividade reduz em tarefas orientadas a objetivos. Essa disfunção da DMN, que inclui regiões como o córtex cingulado posterior e o córtex pré-frontal medial, foi associada ao baixo julgamento moral e a déficits em habilidades metacognitivas e de introspecção. O desligamento emocional foi associado à disfunção em áreas como o cerebelo posterior e o sistema de neurônios-espelho humano, indicando a falha em integrar informações afetivas na cognição e a falta de empatia.
Em DTI, estudos apontaram para a redução da integridade da substância branca no fascículo uncinado, que conecta a amígdala ao córtex orbitofrontal e ventromedial pré-frontal. Essa estrutura é crucial para o julgamento moral e a empatia, funções frequentemente prejudicadas na psicopatia.
A revisão também comparou os achados em psicopatia com aqueles em ASPD e CD. Embora haja sobreposições em algumas anormalidades cerebrais, como a redução do volume em regiões límbicas e disfunções na DMN, o estudo aponta para a possibilidade de processos biológicos divergentes entre a psicopatia e o ASPD.
Em conclusão, a neuroimagem tem revelado padrões de anormalidades cerebrais consistentes na psicopatia, particularmente nos sistemas límbico e paralímbico, e no fascículo uncinado. No entanto, a heterogeneidade dos achados destaca a necessidade de mais pesquisas, especialmente em amostras da população geral e em mulheres, que são sub-representadas nos estudos. Uma abordagem mais refinada, que separe os traços psicopáticos interpessoais/afetivos das dimensões de estilo de vida antissocial, pode ser fundamental para identificar biomarcadores e aprimorar a compreensão da etiologia neurobiológica da psicopatia.
Referência:
Johanson, M., Vaurio, O., Tiihonen, J., & Lähteenvuo, M. (2020). A Systematic Literature Review of Neuroimaging of Psychopathic Traits. Frontiers in Psychiatry, 10, 1027. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2019.01027.
