Por: Dr. Fabiano de Abreu Agrela
O envelhecimento populacional deixou de ser uma projeção estatística para se tornar uma realidade concreta em escala global. À medida que a expectativa de vida aumenta e as taxas de natalidade diminuem, emerge um desafio silencioso, porém profundo: a preservação da saúde mental na terceira idade. Nesse contexto, a neurociência contemporânea tem direcionado seu foco não apenas para os efeitos estruturais do envelhecimento cerebral, mas também para fatores sistêmicos, como o papel das alterações hormonais no surgimento e na progressão das doenças neurodegenerativas.
Estudo recente de minha autoria, desenvolvido no contexto de pós-doutoramento em neurociências e publicado pela Süleyman Demirel Üniversitesi, na Turquia, aponta que mudanças hormonais relacionadas à idade podem estar diretamente associadas a patologias como Alzheimer, Parkinson e doença de Huntington. Trata-se de uma inter-relação complexa entre sistemas endócrino e nervoso central, ainda subestimada na prática clínica e nas políticas de prevenção em saúde.
Do ponto de vista neuroanatômico, o envelhecimento cerebral é acompanhado por alterações previsíveis. Regiões cruciais como o hipocampo e o córtex pré-frontal — fundamentais para memória, aprendizado, tomada de decisão e planejamento — apresentam redução gradual de volume e plasticidade sináptica. Evidências experimentais em neuroimagem e estudos longitudinais indicam que esse declínio, quando moderado, integra o envelhecimento fisiológico. No entanto, quando associado a processos patológicos, pode culminar em síndromes demenciais de evolução rápida e impacto funcional severo.
Como demonstrado em pesquisas publicadas em periódicos como Nature Reviews Neuroscience e The Lancet Neurology, o limiar entre envelhecimento cognitivo saudável e neurodegeneração é fortemente influenciado por fatores metabólicos e hormonais. Alterações nos níveis de hormônios sexuais, tireoidianos e do hormônio do crescimento afetam diretamente a neurogênese, a manutenção da mielina, a inflamação neural e o metabolismo cerebral da glicose — processos intimamente ligados à vulnerabilidade neuronal.
Essas descobertas reforçam a ideia de que as deficiências hormonais não se restringem a impactos periféricos no organismo. Elas podem desencadear cascatas neurobiológicas que favorecem o acúmulo de proteínas neurotóxicas, como beta-amiloide e alfa-sinucleína, além de comprometer mecanismos de reparo celular. A literatura científica já sugere que desequilíbrios endócrinos podem acelerar a apoptose neuronal e reduzir a eficiência das redes neurais envolvidas na cognição.
Diante desse cenário, o desafio do século XXI não será apenas tratar doenças neurodegenerativas, mas identificá-las antes que se manifestem clinicamente. O monitoramento hormonal associado à avaliação neurocognitiva e a intervenções baseadas em evidências — como estímulos à neuroplasticidade, atividade física, sono adequado e nutrição funcional — surge como uma estratégia promissora de saúde pública.
Envelhecer não deve ser sinônimo de declínio inevitável. A ciência já aponta caminhos para preservar a autonomia mental e a qualidade de vida na longevidade. Cabe agora à medicina, às políticas públicas e à sociedade incorporar esse conhecimento, transformando dados científicos em ações preventivas concretas.
